Caol Ila Distillery
Opgericht: 1846
Gebied: Islay
Adres: Port Askaig, Islay, PA46 7RL
Eigenaar: Diageo
Status: in gebruik
Capaciteit: 3,6 miljoen liter per jaar
Uitrusting: 3 wash stills, 3 spirit stills
Website: -
Hector Henderson besloot in 1846 een distilleerderij te bouwen op Islay, het zuidelijkste eiland van de BinnenHebriden. Hector was toentertijd ook mede-eigenaar van de Littlemill-distilleerderij, die in de Lowlands lag. Hij zocht een mooie plek en liet daar niet alleen een distilleerderij bouwen maar ook huizen voor de werknemers. Henderson had echter niet het succes waarop hij gehoopt had en besloot alles van de hand te doen aan Norman Buchanan, die op dat ogenblik ook eigenaar van de distilleerderij op Jura was.
Negen jaar later, in 1863, werd Caol Ila doorverkocht aan Bulloch Lade & Co uit Glasgow. Dit was een belangrijk whiskyhandelshuis in die tijd.
In 1879 werd er voor de Caol Ila-distilleerderij een pier gebouwd waar stoomboten, zogenaamde 'puffers', konden aanleggen voor de aanvoer van kolen en vaten en de afvoer van de whisky. Deze pier kon gebruikt worden bij elk tij. De eerste boten, die twee keer in de week aanlegden, waren twee stoomboten van een zekere David MacBrayne. Zijn naam leeft nog voort in de onderneming die de huidige veerpont exploiteert: Caledonian MacBrayne.
In 1920 ging Bulloch Lade, net als veel anderen in die tijd, failliet. Een groep zakenmensen richtte de Caol Ila Distillery Co Ltd op en hield de distilleerderij open tot 1927. Drie jaar daarna werd de distilleerderij gekocht door S.M.D., dat nu onderdeel is van U.D.V., de huidige eigenaar. S.M.D. kocht een eigen stoomboot voor de aanvoer van lege vaten en de afvoer van volle. Het schip droeg de naam Pibroch, Gaelic voor doedelzak, en heeft tot april 1972 dienstgedaan.
Tussen de jaren 1941 en 1945 werd de distilleerderij stilgelegd vanwege het gebrek aan gerst tijdens de Tweede Wereldoorlog. In het begin van de jaren '70 van de vorige eeuw werd de distilleerderij, op het warehouse na, geheel afgebroken en in een aantal jaren weer opgebouwd.
De Brora-distilleerderij in het noorden van Schotland, die van dezelfde eigenaar is, ging in die periode over tot het produceren van geturfde malt, een malt met eenzelfde karakter als die van Caol Ila. Dit was hoogstwaarschijnlijk om in de jaren van de verbouwing de productie van Caol Ila over te nemen. In het jaar 1974 werd de nieuwe Caol Ila in gebruik genomen, met stills in dezelfde vorm als de oude, en wash backs gemaakt van hetzelfde hout. Alles wordt echter na de verbouwing veel moderner aangedreven en is beter te controleren dan in de oude distilleerderij. Bij de verbouwing verdwenen de moutvloeren en werd de productiecapaciteit verdrievoudigd.
Bron: Brilleman, Robin, De gids 'Schotse Malt Whisky', Amersfoort, Van Wees
