Oban Distillery
Opgericht: 1794
Gebied: Western Highlands
Adres: Stafford Street, Oban, Argyll PA34 5NH
Eigenaar: Diageo
Status: in gebruik
Uitrusting: 1 wash stills, 1 spirit stills
Website: -
In 1794 werd de Oban-distilleerderij gebouwd door de familie Stevenson. Deze familie was ook de stichter van de plaats Oban, jarenlang een klein vissersdorpje. Hugh, John en James Stevenson waren niet alleen verantwoordelijk voor de bouw van de distilleerderij en van huizen, maar waren ook actief in de scheepsbouw.
Toen Hugh in 1819 werd gekozen als tweede burgemeester van Oban, deed hij zijn bedrijven over aan zijn zoon Thomas. Maar Thomas was niet echt in de wieg gelegd voor het ondernemerschap en ging tien jaar later failliet. Gelukkig bleven de zaken in handen van de familie, want een neef van Thomas, John Stevenson, nam de failliete boedel over. Drie jaar voor zijn dood, in 1866, verkocht John de distilleerderij aan Peter Cumstie. In die tijd werd de plaats Oban al `the great rendez-vous for tourists in the West Highlands' genoemd. En nadat er in 1880 een spoorlijn naar Oban werd aangelegd, werd het er nog drukker. Peter Cumstie verkocht de distilleerderij in 1883 aan James Walter Higgin, die de binnenkant verbouwde, een deel van de machinerie verving en twee warehouses bouwde. In 1890 wilde hij nog verder uitbreiden en besloot hij een stuk rots weg te graven.
Op 16 augustus werd het werk gestopt omdat de werklui op een oude grot stuitten. Er werden in deze grot menselijke resten gevonden van 4500 tot 3000 jaar voor Christus. Deze botten liggen nu in het National Museum of Antiquities in Edinburgh. De grot werd na de ontdekking ongemoeid gelaten, zodat de uitbreiding geen doorgang vond. James Walter Higgin verkocht de distilleerderij op 27 juli 1898 aan de toenmalige eigenaars van de Aultmore-distilleerderij en zo werd Oban and Aultmore-Glenlivet Distilleries lid gevormd. Maar, zoals in die tijd in de whisky-industrie zo vaak gebeurde, zat het de firma niet mee. Eerst verloren ze hun beste afnemer, de blenders Pattisons Ltd uit Leith, door een faillissement, en tijdens de Eerste Wereldoorlog werd de hoeveelheid gerst voor distillatie op last van de regering beperkt, omdat de kerst nodig was voor voedsel.
In 1923 werd de Oban and Aultmore-Glenlivet Distilleries Ltd gekocht door John Dewar & Sons Ltd en White Horse Distillers Ltd en vervolgens in 1930 overgenomen door S.M.D., nu deel van de huidige eigenaar U.D.V. Door de economische recessie was dan in de jaren tussen 1931 en 1937 gesloten. Ook tijdens de Tweede Wereldoorlog ging de distilleerderij voor een tijd dicht. De laatste echt lange sluiting is geweest tussen 1969 en 1972, vanwege een grote verbouwing, waarbij onder andere het stillhouse werd verbouwd en de stills werden omgebouwd van kolenverwarmd naar stoomverwarmd. Twintig jaar later werden de gebouwen gerenoveerd en de condensors vervangen door horiaontale roestvrijstalen waterbakken, waarin de dampen uit de wash still en de spirit still apart worden afgekoeld. Deze renovatie duurde tot 1997, maar de productie werd slechts voor korte tijd stilgelegd.
De Oban-distilleerderij sponsort elk jaar een promotiedag van de lokale afdeling van de Royal National Lifeboat Institution, de reddingmaatschappij. Deze promotiedag heet heel toepasselijk `Malt 'n Salt'.
Bron: Brilleman, Robin, De gids 'Schotse Malt Whisky', Amersfoort, Van Wees
